Nos vamos acercando cada vez más al arranque del frenesí NBA. Tanto que algunos ya vamos contando los días. Y es que la pre-temporada es entretenida, sí, pero no deja de ser un mero aperitivo, un entrante que sólo permite intuir lo que viene detrás. El plato fuerte. Estos partidos hacen las veces de termómetro. En cierto modo, dan una idea de lo calientes que están los diferentes combinados. Pero más allá de eso, son simplemente una piedra de toque en la que los equipos no lo dan todo. Experimentan, ensayan, examinan, comprueban, estudian, tantean... pero dejan de lado lo realmente importante: competir.
Let's go.
División Sureste
Atlanta Hawks: nos encontramos ante otro de esos conjuntos que no consiguen quitarse de encima el cartel de «eterna promesa». Cuentan con una plantilla más que competitiva, una plantilla que prácticamente garantiza su presencia en Playoffs. Pero más allá de eso, y basándonos en los resultados de años anteriores, no encontramos mucho más. En el Este sólo sobreviven los más fuertes. Si tenemos en cuenta a Magic, Celtics, Heat, Bulls... el camino de los Hawks parece adquirir un cariz ligeramente más tortuoso. Veremos si este año son capaces de dar el salto.
Charlotte Bobcats: la joven franquicia de Carolina del Norte parece comenzar a asentarse en esta liga. El año pasado, tras el fichaje del capitán Jackson, consumaron la gesta de colarse en post-temporada. Se toparon con unos Magic intratables, que no mostraron ninguna piedad por sus rivales y acabaron volviendo a casa de vacaciones más pronto de lo soñado. Pero, probablemente, con la gratificante sensación de haber ascendido un escalón en la jerarquía de la liga más competitiva del mundo. Ahora sólo deben continuar con esa tendencia positiva.
Miami Heat: estaba impaciente por llegar a ellos. Asustan. Bosh, LeBron y Wade. Juntos. Tres de los diez mejores jugadores del mundo en un mismo equipo. Y sin embargo, no creo que vayan a ganar un anillo. Al menos, no este año. Primero, han de demostrar que funcionan como bloque. Bosh es un tipo con cabeza, no creo que cause demasiados problemas. Wade y él se entenderán bien. El problema, desde mi punto de vista, radica en el autoproclamado King. El baloncesto, cómo cualquier otro deporte, se rige por unas normas. Entre ellas, hay una que especifica que sólo se puede jugar con un balón. Acostumbrado como está, a ser el objetivo de todos los focos, James deberá asumir que la estrella en Miami es Wade, y no él. Por muchos anillos que le dé a los de Florida, Wade siempre les habrá dado uno más. Cómo ya he dicho, no les auguro un éxito demoledor como el que se espera. Al menos, no de inmediato. Por otra parte, y subjetivamente, no me gusta The Biggest Three. Su Majestad lo expresó con una claridad meridiana. «Yo no llamé a Bird y Magic para montar un equipo. Lo que yo quería era ganar a esos tipos». Amén.
Orlando Magic: un gran equipo. Esto no admite discusión de ninguna índole. Pocos movimientos en el mercado veraniego, por lo que mantienen un conjunto sólido sin apenas novedades. La más destacable, la pérdida de Matt Barnes, un suplente que aportaba minutos de calidad desde el banquillo. Minutos de los que ahora disfrutaran los omnipotentes Lakers del tío Phil. Cuentan con el mejor pívot de la competición, y probablemente, del mundo. No es el más grácil, ni el más elegante, ni el más técnico, pero sí el más dominante. Y a fin de cuentas, eso es lo que importa en este juego. Orlando seguirá dando guerra, señoras y señores.
Washington Wizards: cerramos el Este con uno de los grandes tapados de este verano. El equipo de la capital ha hecho algunos movimientos muy interesantes y prometedores. Sí, ya sé que no han fichado a James, ni a STAT, ni a Bosh. Tampoco a Boozer, Jefferson o Pierce. De hecho, ni siquiera participaron en las pujas. Sin embargo, se han hecho con los servicios de jugadores de innegable valía, como Hinrich o Jianlian, a cambio de prácticamente nada. Tampoco nos olvidamos del regreso de Agent Zero y la incorporación del ilusionante John Wall, llamado a marcar una época en esta competición. Serios candidatos a ser uno de los conjuntos que experimente un mayor crecimiento. Reconstrucción express, vaya.
División del Pacífico
Golden State Warriors: brisas de cambio, las que soplan en California. El fichaje de David Lee podría devolverle la ilusión a este combinado. Monta Ellis es un jugador ya consolidado, mientras que Stephen Curry, el sophomore bombardero, seguirá creciendo con el equipo. A pesar de esto, parece claro que, salvo sorpresa mayúscula, no aspiran a mucho más que a ser un caramelo para algún equipo más fuerte en post-temporada. Aunque eso pensaban todos en 2007 y dieron la sorpresa contra Dallas. Esto es la NBA, damas y caballeros, no lo olvidemos. Ya sabéis. Where never meant to happen happens.
Los Angeles Clippers: el hermano pobre de los Lakers tiene una razón para sonreír este año. Se llama Blake Griffin. Esa bestia parda que nos dejó con la miel en los labios el pasado año por motivo de su prematura lesión en pre-temporada. Está demostrando que es un dominador nato en la pintura, y que puede formar una pareja interior temible junto a Kaman. Esto, sumado a nombres como Davis o Gordon, resulta en unos retales que, bien hilvanados entre sí, pueden dar lugar a un tejido firme y resistente. Tal vez les haya llegado la hora a estos chicos de poner los ojos en junio.
Los Angeles Lakers: los actuales campeones mantienen un bloque de garantías. En mi opinión, se han reforzado con acertado criterio este verano. Steve Blake y Matt Barnes aportarán minutos de calidad como suplentes (tal vez, incluso puedan colarse eventualmente en el quinteto titular). Y qué decir del resto. Siguen contando con el mejor jugador del mundo, un tal Kobe Bryant, creo, escoltado por un perro de presa como Artest, el —casi— siempre cumplidor Odom, un frágil Bynum y sobre todo, nuestro siempre grande, tanto dentro como fuera del parqué, Pau. Les auguro el threepeat. Y puesto que no confío demasiado en las posibilidades de mis nuevos Suns, espero no equivocarme.
Phoenix Suns: llegamos a mi equipo. Los chicos del eternamente joven Nash. El base que con 36 años, juega como si de un chaval de veintipocos se tratase. El juego eléctrico, las asistencias imposibles, los contraataques inesperados. El Run 'N Gun. STAT nos ha dejado, y en el desierto de Arizona huele a reconstrucción. Nash empezará a apagarse más temprano que tarde, pues los años, incluso en su caso, no perdonan. Amar'e se entendía con él a la perfección, llevaban 8 años formando una de las duplas dentro-fuera más temidas del campeonato. Pero Amar'e ya no está. Ha vuelto con D'Antoni a la Gran Manzana. Para suplirle, contamos con Childress, Warrick y Turkoglu. Hemos perdido fuelle, sin duda. Pero el año pasado dimos la sorpresa. Y tal vez López siga creciendo como amenaza interior. No nos engañemos, lo más probable es que un 2-time MVP como Nash se retire sin probar la gloria del anillo. Pero la esperanza es lo último que se pierde. WE ARE ORANGE.
Sacramento Kings: cerramos el análisis de plantillas con el conjunto de California. El joven Tyreke y los suyos aspiran a ser la sorpresa de la temporada. El rookie del pasado año confía en García, Dalembert, Casspi, Cousins y demás para revivir la fiebre King. En Sacramento no paladean las mieles de la post-temporada desde 2006, pero este año podrían conseguirlo. Hablamos de clasificarse, no de pelear una vez llegados a ese punto. Las ambiciones con forma de anillo deberán esperar al menos un par de años más. Talento y juventud son dos buenos ingredientes para la receta del éxito, pero a largo plazo. Dejemos madurar a Evans y a sus chicos un tiempo. Tal vez entonces ya estén preparados para dar un golpe de estado en la mejor liga del mundo.
Concluido el análisis de las plantillas, sólo queda esperar. Esperar, y, entretanto, alimentar el debate, realizar pronósticos, albergar esperanzas, asumir decepciones... lo que solemos hacer los aficionados a este deporte. A cualquier deporte, de hecho.
Por otra parte, no puedo cerrar el artículo de hoy sin dedicarle unas palabras a uno de los más grandes de entre los grandes en el mundo de la canasta. El hombre de las camisas chillonas, las pajaritas extravagantes y la calva reluciente. El inventor del Tiki Taka, los motes calculados con escuadra y cartabón, las tonadillas pegadizas... El pionero con el que crecimos, viendo a Jordan maravillar al mundo entero. El genio que nos ha acompañado en la Edad de Oro del baloncesto español. Sin ti, la vida hoy es un poco menos maravillosa. Te echo de menos, don Andrés. Descansa en paz.
Siempre Montes.
